Cuando empezamos a diseñar cómo se verían los mapas en Cities: Skylines y lo que deberían tener llegamos a la conclusión de que en lugar de ser sólo un escenario en el que el jugador construye su ciudad, los mapas deberían tener un papel más significativo. Con carreteras y vías de ferrocarril atravesando el mapa y zonas de agua proporcionando retos para la expansión de las ciudades, los recursos naturales funcionan como una recompensa para expandirse estratégicamente por todo el mapa.
Hay cuatro tipos de recursos en Cities: Skylines: petróleo, minerales, bosques y tierra fértil. Los recursos están dispersos por el mapa y una vez que el jugador ha llegado al límite de su expansión, abarcando toda la celda, ampliar los límites de su ciudad puede incluir otra celda de mapa con uno o más recursos accesibles a través de las políticas (si ya se ha alcanzado el escalón necesario desbloquear Distritos y Políticas) .
Los recursos naturales se dividen en dos categorías: renovables y no renovables. Los bosques y las tierras fértiles pertenecen a los recursos renovables, mientras que el petróleo y el mineral son no renovables. Mientras el jugador no contamine la tierra o arrase los bosques, estos recursos renovables están siempre disponibles para ser utilizados. Sin embargo los depósitos de petróleo y los yacimientos de minerales, que son muy grandes y contienen una gran cantidad de recursos para extraer, inevitablemente se agotarán.
Acceso a los recursos naturales
El uso de los diversos recursos naturales es bastante simple. Una vez que el jugador ha establecido zonas industriales encima de los recursos naturales, puede ir a la herramienta de Distrito y crear un distrito que envuelva la zona y luego asignar una de las políticas de especialización industrial a ese distrito. Conforme pase el tiempo la industria comienza a cambiar al tipo designado de industria hasta que todo el distrito sea de esa clase de industria en particular. La política crea tanto extractores como plantas de procesamiento (refinerías, etcétera) si un depósito de recursos naturales está disponible. Del mismo modo, si el jugador quisiera volver a la industria normal, puede simplemente desactivar esta la política.
Incluso aunque no haya depósitos de recursos en la zona, la política seguirá creando industria del tipo elegido. Sin embargo, estas fábricas serán sólo plantas de procesado que importarán recursos en bruto de otro lugar (ya sea desde otra parte de la ciudad o de fuera de la ciudad). Los extractores, tales como taladros petrolíferos no serán necesarios ni utilizables, sin el depósito adecuado disponible.
Efecto sobre la economía y el medio ambiente
Los recursos no renovables dan un gran impulso a la economía de la ciudad. Estas industrias especializadas generan notablemente más ingresos tributarios que la industria normal. Sin embargo, su impacto en el medio ambiente es drástico y generan contaminación del suelo a una velocidad mucho mayor en comparación con la industria normal. La industria petrolera y mineral también requieren más electricidad para funcionar.
Por otro lado, los recursos renovables, dan un impulso más pequeño a la economía pero debido a su naturaleza, son a todos los efectos, infinitos. El impacto de la actividad forestal en el medio ambiente es un poco más elevado que la industria normal, pero requiere menos electricidad para funcionar que la industria del petróleo y del mineral. La agricultura no contamina el suelo, pero a su vez requiere mucha agua dulce para mantener el funcionamiento de sistemas de riego. Produce un impulso similar en la economía a la actividad forestal y también proporciona alimentos orgánicos para las tiendas de la ciudad (la política de la agricultura orgánica crea una alimentación más sana que lleva a los ciudadanos a un mayor estado de bienestar).
Recursos naturales y centrales eléctricas
El petróleo y el mineral pueden ser utilizados en las centrales eléctricas de petróleo y de carbón, respectivamente. Cada central eléctrica tiene una reserva cuando se construyen, pero una vez que la reserva se agote, requieren del combustible correcto, ya sea del sector especializado local o de fuera de la ciudad. Estas centrales funcionan de la misma forma si la ciudad tiene su propia producción de recursos o no. Sin embargo, la creación de, por ejemplo, de la industria del mineral que tenga una central eléctrica de carbón para comprar los bienes que produce, el jugador puede estar seguro de que recibirá más impuestos debido al beneficio mutuo adquirido en la industria local (o la mineral) con la venta de sus productos a otras entidades locales (como la central eléctrica de carbón).
Comercio exterior
Todos los sectores industriales en Cities: Skylines apuntan a vender sus mercancías a las empresas locales y a los servicios de la ciudad que lo requieran. Sin embargo, si detectan que hay exceso de mercancías producidas, venderán sus productos al resto del mundo. Del mismo modo, si el jugador decide acceder a la industria especializada, pero no tiene los yacimientos de recursos adecuados a su disposición, esa industria recién creada importará materias para procesar y tratará también de comerciar con las empresas locales y determinados servicios de la ciudad o para vender las mercancías al mundo exterior.